Александр II Николаевич, Освободитель(17 апреля 1818 года - 1 марта 1881 года)
Российский император (с 1855 года), старший сын императора Николая I. Получил хорошее образование. Наставником Александра Второго был поэт Жуковский В.А., учителями: законоведения - Сперанский М.М., истории и статистики - Арсеньев К.И., экономики и финансов - Канкрин Е.Ф., дипломатии - Бруннов Ф.И. В 1826 году был избран почетным членом Петербургской Академии наук, с 1835 года - член Святейшего Синода, в 1836 году произведен в генерал-майоры (с 1844 года - полный генерал) и назначен в свиту своего отца. Вместе с Жуковским В.А. Александр Николаевич путешествовал по Европейской России, Западной Сибири и Закавказью (в 1837 году), странам Западной Европы (1838-1839 гг.).
В 1840-е годы при отъездах Николая I из столицы на Александра возлагались все государственные дела. Он принимал участие в работе Государственного совета (с 1841 года), а также всех секретных комитетов в период царствования отца. Командовал Гвардейским и Гренадерским корпусами (1849 г.). В 1841 году Александр Второй сочетался браком с Максимилианой Вильгельминой (в православии Марией Александровной), принцессой Гессен-Дармштадтской. После смерти жены (в 1880 году) вступил в морганатический брак с княжной Долгорукой Е.М., впоследствии княгиней Юрьевской.
С воцарением Александра II в обстановке общественно-политического подъема в стране началась эпоха преобразований. Во время коронации 26 августа 1856 года была объявлена амнистия декабристам, участникам Польского восстания 1830-1831 годов и петрашевцам, на три года приостановлены рекрутские наборы и отменено взыскание недоимок. В 1857 году началась подготовка проектов государственного переустройства, которые легли в основу последовавших реформ.
19 февраля 1861 года Александр II подписал Манифест и Положения, возвещавшие отмену крепостного права, благодаря чему 23 миллиона крепостных крестьян получили личную свободу, право заниматься торговлей и промыслами, переходить в другие сословия; вводилось крестьянское самоуправление - сельские и волостные сходы во главе с сельскими старостами и волостными старшинами, был учрежден крестьянский волостной суд. Однако крестьянские земельные наделы были уменьшены на 1/5, при этом крестьяне обязаны были до выкупа наделов нести за них в пользу помещика в течение 20 лет определенные законом повинности - барщину или оброк.
За крестьянской последовали реформы в области местного управления, суда, образования, финансов, в военном деле. 1 января 1864 года было издано "Положение о губернских и уездных земских учреждениях", вводившее всесословные выборные органы местного управления - земства, в ведение которых отдавались устройство и содержание местных путей сообщения, земской почты, земских школ, больниц, богаделен и приютов, "попечение" о местной торговле и промышленности, ветеринарная служба, взаимное страхование, 16 июня 1870 года было издано "Городовое положение", по которому в 509 городах вводилось выборное городское самоуправление - городские думы, в компетенцию которых входило благоустройство городов, устройство рынков и базаров, попечение о торговле и промышленности, о городском здравоохранении и народном образовании.
20 ноября 1864 года изданы новые судебные уставы, которые вводили бессословный, гласный суд с участием присяжных заседателей, адвокатурой и состязательностью сторон. Законами 1863-1867 годов реорганизована начальная, средняя и высшая школа. В 1861-1874 годах проведена серия военных реформ: сначала был сокращен срок солдатской службы с 25 до 12 лет, отменены телесные наказания в армии, принят новый судебный устав по образцу судебной реформы 1864 года, введена окружная система управления войсками в мирное время; завершением военных реформ явилось введение с 1 января 1874 года всесословной воинской повинности с 6-летним сроком службы в сухопутных войсках и 7-летним во флоте.
Реформы 60-70-х годов XIX столетия, несмотря на их ограниченность и непоследовательность, имели огромное значение для социально-экономического и культурного развития России: они ускорили утверждение капитализма в стране и способствовали преобразованию всех сфер общественно-политической жизни. В области внешней политики царствование Александра II ознаменовано завершением Крымской войны и подписанием 30 марта 1856 года Парижского мирного договора, заключением Айгунского (1858 г.) и Пекинского (1860 г.) соглашений с Китаем, по которым к России были присоединены Приамурье и Приморье.
В 1867 году США приобрели Аляску за 7,2 миллиона долларов. В 1873 году для поддержания баланса сил в Европе правителями России, Германии и Австрии был заключен Союз трех императоров. В 1864 году в итоге длительной Кавказской войны (1817-1864 гг.) завершилось присоединение Кавказа. В состав России вошли Казахстан (1865 г.) и большая часть Средней Азии (1864-1881 гг.). С целью помощи усилившемуся в середине 1870-х годов национально-освободительному движению на Балканах и укреплению позиций России в этом регионе в апреле 1877 года была объявлена война Турции. В итоге победоносной русско-турецкой войны 1877-1878 была освобождена от 500-летнего османского ига Болгария, получили независимость Сербия и Черногория, Россия вернула Южную Бессарабию и завоевала ряд территорий в Закавказье.
На жизнь Александра II было совершено несколько покушений: Каракозовым Д.В. у Летнего сада в Петербурге (1864 г.), польским эмигрантом Березовским в столице Франции (1867 г.), Соловьевым А.К. на Дворцовой площади в Петербурге (1879 г.), ряд попыток взрыва царского поезда в 1879 году народовольцами, приговорившими Александра Николаевича к "смертной казни", взрыв в Зимнем дворце, произведенный Халтуриным С.Н. (1880 г.). Для борьбы с нараставшим революционным терроризмом была создана "Верховная распорядительная комиссия для охраны порядка в стране" во главе с Лорис-Меликовым М.Т. (1880 г.).
Однако 1 марта 1881 года император Александр II был смертельно ранен бомбой, брошенной Гриневицким И.И. на набережной Екатерининского канала Петербурга.
