При помощи космического телескопа Хаббл астрономам удалось с высокой точностью рассчитать, когда именно наша галактика Млечный путь врежется в соседнюю с нами галактику Андромеда. Данная пара галактик уже давно подтягивается друг к другу, воздействуя на соседа своими мощными гравитационными полями. Теперь ученые подсчитали, что столкновение двух галактик произойдет примерно через четыре миллиарда лет. Еще около двух миллиардов лет они будут окончательно превращаться в единую супер-галактику.
Положение нашего Солнца, которое к моменту столкновения еще должно существовать, будет изменено, однако самой звезде, равно как и Солнечной системе, грядущее столкновение галактик вряд ли серьезно угрожает. C позиции земного наблюдателя, ночное небо должно будет выглядеть довольно впечатляюще. Конечно, при том условии, что через 4-5 миллиардов лет на Земле еще будет кому взглянуть на ночное небо.
Строго говоря, уже сейчас между галактиками началось так называемое боковое движение, которое привело к образованию Туманности Андромеды.
"Сегодня Туманность Андромеды представляется нам как небольшой нечеткий объект в небе, который впервые был обнаружен астрономами еще более 1000 лет назад", - говорит Роланд Ван Дер Марель, астроном из Института космических исследований в Балтиморе (США). "Осознание того, что в далеком будущем этот объект расширится и поглотит нашу галактику, Солнце и Землю по-настоящему завораживает".
Современной науке достаточно давно известно, что две галактики движутся навстречу друг другу. Сейчас они разделены примерно 2,5 млн световых лет, но летят навстречу друг другу со скоростью около 400 000 км/час. При помощи Хаббла специалисты смогли точнее рассчитать расстояние до Андромеды, также известной как Галактика М31, а также рассчитать скорость сближения двух космических гигантов.
"Точно знать расстояние до ближайшей к нам галактики очень важно, так как на основе интерполяции показателей ближайших к нам объектов, можно судить и о дальних космических объектах", - говорит Ван Дер Марель.
По словам ученого, в момент активного слияния двух галактик можно будет ожидать перераспределения галактической массы, что скажется на положении Солнечной системы, кроме того исследователи прогнозируют начало активных процессов звездообразования. Из своих наблюдений специалисты также прогнозируют, что небольшой спутник Андромеды - галактика M33 - также станет в будущем частью объединенной галактики.
